Viaje a Israel, 3er dia

El tercer dia incluyo:

Visita a Given Imaging, esta fue a mi entender la empresa que impresiono mas por su producto (ademas del pequeno hecho de que el VP de R&D que nos hizo la presentacion estaba en silla de ruedas, con ambas piernas amputadas, y un espiritu envidiable….)

El producto de Given Imaging es la panacea para todo aquel que se haya hecho una colonoscopia (tambien endoscopias, aunque estas son mas tolerables), inventaron una pastilla que es una camara de fotos con un transmisor wifi. Lo unico que hay que hacer es tomar la pastilla (es un poco grande, pero comparado con el endoscope no es nada), y esta saca fotos y las transmite a un receptor en la cintura.

Por mas que parezca ciencia ficcion, cuando uno lo analiza se da cuenta que la mayoria de la tecnologia es “of-the-shelf”, la camara es la que usan los celulares, el transmisor es wifi, las pilas son pilas de reloj, etc. Aunque parezca mentira lo que les dio mas trabajo fue mapear el intestino delgado y hacer un Atlas de este, ya que nadie sabia como se ve por dentro.

Aunque Ariel me rezongue, compre algunas acciones de GIVN, por ahora venden unas 600,000 camaras al anio, pero el mercado potencial es de decenas de millones solo en USA.

La segunda empresa que vimos fue Mellanox, tienen teconolgia increible pero mas lejana a nuestro entendimiento (chips para Infiniband), pero lo mas impresionante de la visita fue escuchar (y sentir con todos los sentidos) la cultura de la empresa.

Algunos highlights:

Ellos dicen trabajar con una piramide invertida, los de mas arriba estan al servicio de los ingenieros que hacen el trabajo,. la funcion de los gerentes es “facilitarles” el trabajo a los que “saben” y ponen las manos en la masa (es obvio, pero cuantos de nosotros aplicamos esa cultura?)

El segundo punto es el tema de la responsabilidad, segun ellos, si algo sale mal, siempre la culpa es de alguien de Mellanox, si se atraso un proveedor, es porque quien estaba a cargo de esa compra no estuvo lo suficientemente atento. Si se equivoco un cliente en la integracion, entonces la culpa es de quien hizo la documentacion o de quien le explico al cliente, etc.

Y obviamente, no dejan nunca para manana lo que pueden hacer hoy, ese espiritu de urgencia se sentia como decia Sergio en cada una de las empresas que visitamos, trabajan bajo el supuesto de que hay algun competidor desconocido que en cualquier momento sale con un producto mejor.

La ultima visita fue a Camero, es otro ejemplo de como todo es posible, camaras de video que atraviesan paredes (para aplicaciones militares, de rescate, etc). Y cuando uno ve como lo hacen (transmitiendo seniales de radiofrecuencia y mapeando la senal que rebota), parece simple (aunque seguro hay muchisimo conocimiento e inteligencia para poder “dibujar” esas seniales reflejadas.

Segundo dia del tour en Israel

El segundo dia del tour incluyo:

- Visita al centro Asper de Entrepreneurship de la Universidad Hebrea de Jerusalem, ahi escuchamos un poco sobre los temas que estan investigando y sobre los programas que estan haciendo para incentivar el emprendedorismo en el pais. Interesante que un pais al cual todos envidiariamos por la capacidad de emprendedorismo que tiene, sigue preocupado por generar mas.

- Despues fuimos a la planta de Intel en Kiryat Gat, no se pudo ver mucho de como funciona, esta todo super automatizado, pero realmente es impresionante por su tamano y la cantidad de puestos de alto nivel que genera (tiene algo asi como 2500 empleados, de los cuales un 40% son ingenieros)

- Por ultimo fuimos a Xenia, una incubadora privatizada, lo cual muestra un modelo innovador en tema de incubadoras que puso en marcha Israel (ya que como en todo el mundo el modelo de incubacion no estaba funcionando), que hicieron?

Licitaron el gerenciamiento de incubadoras (en siu gran mayoria fuera de los grandes centros, esta esta en Kiryat Gat, al sur, en el desierto del Negev). Equipos de management (en cierta forma VCs), se postularon y ganaron el derecho a gerenciarlas. Como funciona? Por cada empresa que seleccionan, el Chief Scientist Office les da USD 400,000 para invertir en la empresa, a cambio de Equity que pertenece a la Incubadora (entre 30 y 45%). Esto motiva a los administradores, que ponen de su tiempo, conocimientos y contactos para que estas empresas sean lo mas exitosas posible, ya que comparten el upside.
Esta incubadora ademas salio ella misma a un IPO en la bolsa de Tel aviv, junatndo los fondos necesarios para administrar (e invertir mas en las empresas incubadas), teniendo como activo el % de equity en las empresas. Modelo interesante, veremos que resultados da, desde ya les puedo decir que uno nota otra energia que en incubadoras gubernamentales y/o academicas que he visitado.

Leccion #2 - Pasion

Otra cosa que me llamo la atencion es el nivel de dedicacion de la gente a sus proyectos. En otras palabras, se rompen el culo. Un tipo como Gil Schwed, billonario, vive la mitad de la vida arriba del avion. Tuve un par de reuniones fuera de agenda. Aharon Aharon, de Camero, llega a la oficina a las 8:00 am y se queda como minimo hasta las 7pm. No es gran sorpresa, salvo que vive a 90 minutos de la oficina, y que despues sigue en la casa, y todo eso cuando no esta ve viaje (lleva acumulados mas de 100 viajes a Taiwan, sin contar los que hizo a Washington, Mexico, Londres, etc.). Con Avi me reuni en su casa a las 9:30pm, fue la unica hora disponible, con una semana de anticipacion. Me fui a medianoche, y de ahi se iba a leer mails.

Por otro lado, todos lo hacian por pasion, y con un espiritu de equipo maravilloso. Avi saltaba de alegria porque habian superado a un competidor en Alexa. La gente de Mellanox se ve que, si bien trabajaban 14+ horas por dia, disfrutaban de cada minuto, no solo del desafio, sino del propio grupo.

Leccion #1 - Foco

Esto siempre esta presente en todas las charlas sobre el tema, pero recien me doy cuenta de la medida de foco de estos startups.

Algunos ejemplos:

• Fring hoy no tiene ingresos. Son conscientes de varias ideas interesantes: publicidad, cobrar por llamadas salientes (como skype out), venta a operadores, etc. Pero su foco es claro: lograr la mayor masa posible de usuarios, mediante dos tipo de acciones: un producto superior y marketing. Un socio se dedica a cada una, y no hay quien los haga salirse de eso.
• Mellanox fabrica chips para Infiniband. Podrian abrirse a otra infinidad de cosas, ya sea hacia los costados (chips para otras funcionalidades), o verticalmente, pero nuevamente, estan completamente focalizados.
• Mismo Checkpoint, con la cantidad de gente que tiene y el nivel de facturacion, son una empresa de seguridad y punto.

Asi todas y cada una de las empresas. En un entornos como el nuestro, donde los empresarios somos multitasking, y nuestras empresas tambien, esto es una leccion nada menor. A veces alguien me pregunta que hace Uniotel, y yo me las veo bravas diciendo que somos mayoristas de llamadas, y tambien vendemos a call centes, ademas de vender prepagos, productos pata viajeros, tenemos un par de locutorios, ah, ademas vendemos proyectos de tecnologia VoIP a otras empresas, y si queres te hacemos outsourcing de recursos tecnicos (por no mecionar el call center que por suerte cerramos y el proyecto de tarjetas prepagas en Los Angeles, y que de vez en cuando la vamos de Angels e invertimos en alguna cosa).

Creo que simplemente no podemos resistir la tentacion. Parecemos adolescentes que les gusta cada mujer que se les cruza en el camino. Lograr el exito a-la-Checkpoint es mucho mas parecido a construir una familia feliz: mas vale que elijas una sola mujer y te la juegues a largo plazo. A los costados vas a ver pasar terribles minas, mas vale que ni las mires.

Visita Endeavor a Israel - lecciones

La visita a Israel con Endeavor fue muy enriquecedora. En los proximos posts, voy a tratar de abstraer mis conclusiones de las empresas que visitamos.

Vimos empresas de todo tipo, desde Checkpoint, un exito como se lo mire, y cuyo desafio es convertirse en una empresa global, hasta empresas como Fring que por ahora son poco mas que un startup prometedor.

Las empresas que visitamos son todas, en mayor o menor medida, un exito. En retrospectiva, lo unico que lamento es no haber visitado alguna que otra empresa fracasada. Hay miles de startups en Israel, y los fracasos muchas veces ensenian mas que los exitos.

Tour en Israel

Esta terminando el “tour” de Endeavor en Israel, y la verdad es que creo (y asi lo confirman la mayoria de los que vinieron) todas y cada una de las visitas que hicimos fueron muy interesantes.

Cada una tuvo su “jeito”:

- En Neowater fue impresionante ver el nivel de convencimiento que tiene su fundador, Eran Gabbai sobre su invento y su potencial, es dificil saber si va a tener exito o no, pero lo que es indudable es que va a dejar el alma en el intento.

- En Alvarion creo que fue muy interesante para la gente conocer la historia de la empresa y escuchar a Benny Hanigal, un reconocido emprendedor Israeli, despues inversor en BreezeCOM y hoy Partner en Sequoia Israel (uno de los fondos mas respetados del mundo)

- En fring nuevamente, increible la energia de Avi, el CEO, las ganas y su convencimiento, creo que los emprendedroes latinos tenemos mucho para aprender de Avi y otros emprendedores israelies de que significa ponerle ganas a un emprendimiento.

- Por ultimo, el primer dia, gracias a Jorge Steinfeld que es VP en Check Point, tuvimos una charla de 2 horas con Gil Schwed, fundador de Check Point y uno de los emprendedores de Hig Tech mas reconocidos en Israel, realmente una charla muy inspiradora, escuchar como una empresa arranca con 3 chicos y USD 250K, como se tuvo que ir a USA y no volver hasta cerrar las primeras ventas, como pusieron carteles (casi a la fuerza) en la primera exposicion que fueron, y a su vez ver como de a poco fueron trasnformando la organizacion en una empresa seria, organizada, con ventas de mas de USD 600 millones y margenes increibles….

Ese fue el primer dia….

Thomas Friedman define el modelo de Endeavor como "el mejor programa anti-pobreza"

Creo que exagero un poco, pero siempre es bueno recibir este tipo de apoyo.

Tom Friedman calls Endeavor’s model “the best anti-poverty program of all”

Tuesday, 24 July 2007 - In an updated and expanded paperback edition of The World Is Flat, New York Times columnist Thomas L. Friedman calls Endeavor’s model for high-impact entrepreneurship “the best anti-poverty program of all.”

“Endeavor (www.endeavor.org) was formed for the purpose of promoting entrepreneurship in emerging markets,” Friedman writes in the chapter entitled “If It’s Not Happening, It’s Because You’re Not Doing It.” “Its basic model is to link up small and midsize businesses with seasoned entrepreneurs so that the little guys and gals can get the advice and contacts they need to grow their companies into bigger businesses that can employ more people.”

Friedman’s praises Endeavor’s “mentor capitalist” model for helping midsize entrepreneurs to expand and create jobs and innovation in developing countries worldwide. “As important as it is to help make poor people into small business people,” Friedman says, “it is just as important to make small business people in a developing country into big business people who can employ lots of their neighbors.” “(I)t is precisely these sorts of middle-class start-ups and small businesses that create the most jobs and the greatest innovation in a society.”

This is the “pro-entrepreneurship” example that Friedman says has the “inspirational power” to encourage individuals in the developing world, where role models are scarce, to think big. “There is no greater motivator for the poor than looking at one of their own who makes it big and saying: ‘If she can do it, I can do it.’”

Secretario de Comercio Americano elogia a Endeavor

y a Pancho Gross (emprendedor uruguayo)

U.S. Commerce Secretary hails Endeavor for “creating opportunity” in Latin America.

President and Mrs. Bush hosted the White House Conference of the Americas last week, where U.S. Secretary of Commerce Carlos Gutierrez hailed Endeavor for “creating opportunity” in Latin America by supporting innovative and visionary high-impact entrepreneurs. The Secretary spoke to a gathering of over 250 non-governmental organizations, the private sector and volunteer groups focused on the southern hemisphere, where expanding economic opportunity was a key topic.

Endeavor has “hundreds of case studies of successful Latin American pioneers” Secretary Gutierrez said and he pointed to Uruguayan Endeavor Entrepreneur Francisco Gross‘ company, Seinco, as an example. Helping deliver drinkable water and wastewater management through affordable water treatment devices, Seinco as a “patented product is so affordable and efficient that the company has been hired to consult with companies in China,” said the Secretary.

Secretary Gutierrez also highlighted Endeavor Entrepreneur Carlos Marin, whose Mexican-based Alltournative, “is supporting thousands of impoverished Mayan Indians by helping them develop a sustainable tourism infrastructure. So far, over 200,000 tourists have visited the Alltournative-Mayan sites.”

For the full text of Secretary Gutierrez’s speech, click here

Resultados del Panel de Endeavor

El viernes termino el panel de Endeavor, pero recien hoy se comunican los resultados.

A mi me toco entrevistar 6 empresas junto con Mario Bethlem de Atlantic Partners, fueron 6 entrevistas muy interesantes y diferentes, de las cuales 3 terminaron siendo aprobadas:

Archpartners, una empresa de argentinos que ofrece servicios de rendering (imagenes en 3 dimensiones) para estudios de arquitectura en el primer mundo (por ahora mas que nada en Boston y New York). Se podra argumentar que la idea no tiene nada de innovador, lo cual es cierto, pero lo interesante aca es la ejecucion, no lo empezaron como lo haria cualquiera, armando un equipito y saliendo a buscar proyectos menores, si no que se instalaron en Boston y salieron a buscar proyectos importantes teniendo como clientes a firmas como Sasaki & assoc, y Elkus/Manfrendi (las 2 firmas mas grandes de Boston).

Arizona, una empresa brasilera que comenzo como una imprenta, tratando de ser la imprenta que da los mejores resultados en tema de colores, y ahora se ha convertido en un BPO de procesos de impresion, donde el cliente se logea, administra todo su material impreso, que se mantiene ordenado, y versionado, manda cotizar impresiones, etc. Super interesante como transformaron la empresa escuchando a los clientes, notaron que los clientes vivian pidiendoles a ver si ellos tenian copia de lo que habian impreso anios atras, hacerle pequenas modificaciones, etc.

Farmatel, una empresa mejicana, un emprendedor de 59 anios que esta rebotando de su 3er fracaso. El concepto parece obvio al principio, y nada “sexy”, pero cuando uno entra a los detalles (y volumen de facturacion) queda impresionado. Lo que hace Farmatel es recibir pedidos y enviar en 24 horas de medicamentos dificiles de conseguir (cancer, hipertension, etc). El tema es que estos medicamentos son muy caros y por lo tanto las farmacias comunes no los llevan, y (en mejico) los laboratorios no pueden vender directo al publico. Por lo que el emprendedor encontro un nicho, espero 5 anios a recibir la licencia que le permita hacerlo, y desarrollo pequenos detalles que le permitieron en poco tiempo llegar a una facturacion de varios millones de dolares. Lo interesante es que consiguio alinear de forma muy interesante los intereses de los laboratorios, visitadores medicos, medicos y pacientes de tal forma que todos se benefician…..

Las otras 3 no pasaron, no quiero comentar mucho al respecto por asuntos de confidencialidad, pero a un par les faltaba foco, y a la otra pasion por crecer.

Un aspecto interesante, que me da para reflexionar, es que las 3 empresas aprobadas en mi panel eran una especie de BPO, mientras que las 3 que no se aprobaron no lo eran, representara un pattern? No investigue el asunto de los otros paneles, voy a revisar. Pero es notorio que los tres casos que aprobamos, encontraron una industria arquitectura, laboratorios, impresiones, donde encontraron que existe un nicho donde se le puede hacer algo que no es lo principal para el cliente (renderings en arquitectura, distribucion en laboratorios, adminitracion de impresiones en empresas de todo tipo), ofrecerle hacerko bien y ganar plata…..

En otro tema, las empresas uruguayas que se postularon: Robtec, SEG, y AIVA tambien fueron seleccionadas.

Panel de Seleccion de Endeavor

Como les conte en el post anterior, estoy en el Panel de Seleccion de Endeavor.

Como siempre es una experiencia super gratificante, algunos de los proyectos presentados so ejemplos de como se puede innovar en industrias que uno nunca se hubiese imaginado, otros son “simplemente” excelentes ejecuciones de ideas simples.

Por otro lado, compartir un par de dias con los panelistas de Endeavor, en su gran mayoria (o todos) ejecutivos de primerisimo nivel y buenisima onda, es siempre una experiencia enriquecedora.

Ayer entreviste 6 empresas muy interesantes junto con Mario Bethlem de General Atlantic Partners, y al final de la tarde tuvimos las deliberaciones junto con Santi Bilinkis (Officenet/Staples), Jose Fourquet (Lehman Brothers), Federico Muxi (BCG) y Christoph Schiess (multi-empresario chileno e inversor en nuestro fondo).

No les cuento como salio, porque todavia no se le dijeron los resultados a los candidatos, asi que para eso tendran que esperar hasta el lunes